Promenade littéraire

« De tous ces Nîmois, à la vérité il n’y en a qu’un seul qui ait eu le talent de parvenir à la grande célébrité : c’est le sculpteur James Pradier, et encore il était de Genève ; mais son grand-père était originaire du Gard et lui-même n’a jamais cessé de soigner sa petite patrie.  En dehors de Paris c’est Nîmes qui demeure le pays, le foyer de Pradier. La Fontaine de Nîmes est encore la plus magnifique de ses œuvres monumentales avec les douze Victoires qui veillent aux Invalides sur le tombeau de l’Empereur. »

Le Trésor des Musées de Province, 1934

« Les monuments ont des aspects étranges, le palais de justice, avec ses puissantes colonnes et son péristyle ressemble à une scène ; Œdipe, Jules César n’attendent que les trois coups pour sortir de la nuit dans leur laine sanglante… »

Une journée toute simple, 1950

« Si vous avez perdu votre partenaire dans la vieille ville, allez vous assoir au café des Beaux-Arts, place de la Cathédrale, et attendez qu’elle passe. Car elle passera. Six rues capitales, six ruelles tortueuses, six parcours commerçants aboutissent ici. La place de la Cathédrale, c’est le cœur du cœur depuis plus de mille ans [...] Là se tenait le grand marché aux légumes où depuis le Moyen Age venaient converger les produits des vergers et des jardins : d’où son nom de place aux Herbes. On voit encore dans la façade de la cathédrale les trous carrés dans lesquels s’engageaient les boiseries des étals des marchands. L’ensemble de la place était protégé par des tentes suspendues. Et tout autour s’ouvraient des échoppes, avec leurs bancs de pierre avancés, et leurs façades voûtées. »

Nîmes sans visa : portrait d'une ville, 1987

« Dans les quartiers populaires, les Nîmois prennent le frais sur le seuil de leur porte. Ils ont sorti les chaises de la cuisine, à la paille rouge et blanche, et boivent l’air comme des poissons. Pas besoin de faire des manières, on est entre soi, en pantalon bleu, chemise ouverte, pieds nus dans les sandales de cordes, côté hommes, et en jupon léger ou peignoir de pilou, jambes nues chez les femmes. »

Une journée toute simple, 1950

« Les commerces, les produits, les hommes et leur grandes gueules, les marchandes pointues ou généreuses, les fées Carabosse derrière trois planches, les jolies fromagères aux yeux noirs, les joyeux bouchers et les plantureuses volaillères, et même l’immuable vendeur de Midi Libre et de La Marseillaise au croisement des deux allées centrales, tout ce monde a secoué le béton ; ramené le vie, les cris, la chaleur : la marée des fruits, des odeurs d’oranges, d’olives, de poissons, de fruits de mer, de brioches et de fromages l’a emporté. Les goûts et les accents violents ont forcé les portes de fer. »

Nîmes sans visa : portrait d'une ville, 1987

« En arrivant à Nîmes à cinq heures du matin, car on ne peut plus voyager que de nuit à cause de l’extrême chaleur, je cours à la Maison Carrée. Quel nom bourgeois pour ce charmant petit temple ! D’abord il n’est point carré, il a la forme d’une carte à jouer, comme tout honnête temple antique. Son petit portique ouvert, soutenu par de charmantes colonnes corinthiennes, se dessine sur le ciel bleu du midi. Les autres colonnes qui l’entourent sont à demi engagées dans le mur, ce qui aujourd’hui n’est pas à la mode. L’effet du tout est admirable ; j’ai vu des monuments plus imposants en Italie, mais rien d’aussi joli de ce joli antique qui, bien que chargé d’ornements, n’exclut point le beau. C’est le sourire d’une personne habituellement sérieuse. L’âme se sent doucement émue à la vue de ce temple, qui n’a pourtant que soixante-douze pieds de longueur et trente-six de large ; il est plus petit, comme on voit, que la plupart des églises gothiques de nos villages : et quelle différence pour la quantité de choses dites à l’âme ! Au reste, ces choses ne sont point les mêmes ; la Maison Carrée est bien loin d’inspirer la terreur ou même la tristesse. »

Mémoires d'un touriste, 1838

 « […] et si par une fin d’après-midi d’octobre, […], aller contempler la Maison Carrée quand les rayons obliques du soleil glissent comme une gamme musicale au long des rinceaux de la frise et palpitent aux pointes des acanthes où s’accrochent des feux vermeils. »

Le Languedoc méditerranéen, 1971

« Le nîmois est à demi romain 
Sa ville fut aussi la ville aux sept collines
Un beau soleil y luit sur de grandes ruines
Et l’un de ses enfants se nommait Antonin. »

Jean Reboul pour Sigalon, 1833
(Sur son départ pour Rome)

« Au fond du jardin et à côté de la fontaine, à gauche, est le temple de Diane dont la voûte est écroulée ; on marche sur les frises et les corniches, les acanthes de marbre sont couvertes de mousse, les statues sont brisées et on n’en voit que des tronçons, morceaux de draperies qui semblent déchirés et qui se tiennent debout seuls comme des loques de marbre ; on se demande où est le reste. »

Par les champs et par les grèves, 1881

«  Du haut de la tour Magne on voit toute la plaine de Nîmes, ses maisonnettes éparses dans la campagne, à mi-côte, toutes entourées de jardins d’oliviers et de vignes, et chacune assise à son aise dans la verdure grise de ses touffes d’oliviers. De longues rues qui descendent vers la ville, encaissées dans deux couloirs de murs faits avec de la poussière et des cailloux, ressemblent à des lignes de craie serpentant sur un tapis vert. »

Par les champs et par les grèves, 1881