Nîmes contemporaine

Face aux Arènes, le Musée de la Romanité réunit les collections archéologiques de la ville ainsi qu’un jardin archéologique méditerranéen.

Sobre, légère et épurée, l’architecture contemporaine imaginée par Elizabeth de Portzamparc dialogue avec l’architecture antique. La façade en verre sérigraphié est pensée pour être vue comme légère, en contraste avec la pierre de l’amphithéâtre romain qui lui fait face. La façade et ses 6708 carreaux de verre permettent, par des ouvertures, de laisser s’entrevoir l’urbanisme et l’architecture de la ville. Celle-ci a été posée manuellement sur un bardage en inox ondulé qui enveloppe, sur les quatre faces, les 2500 mètres carrés du musée. Le bâtiment est traversé par les vestiges de l’enceinte romaine et dispose en son coeur d’un escalier à double révolution donnant accès aux différents étages du musée.

Le saviez-vous : le musée donne accès à un toit-terrasse qui offre une vue à 360° sur la ville de Nîmes et sur les Arènes !

Cette église est bâtie en 1964 d’après les plans de l’architecte nîmois Joseph Massota (1925-1989). Elle est le résultat d’un dialogue continu entre Massota et l’abbé Benoît, chargé du suivi du projet et futur prêtre de l’église. L’église est implantée sur un terrain situé entre les quartiers du Chemin-Bas d’Avignon et du Clos d’Orville. Elle est imaginée comme un lien symbolique fort entre ces deux nouveaux quartiers et leurs habitants.

Grand admirateur du Corbusier et spécialiste du béton armé, Massota conçoit, avec l’entreprise Portal, un bâtiment en béton prenant la forme d’une amande, rappelant l’idée d’une barque qui fend les eaux. Cette forme se distingue dans son environnement car elle s’oppose alors aux constructions voisines. Les murs extérieurs sont faits de modules de béton préfabriqués en forme d’hexagones posés en quinconce donnant à la façade un aspect de résille. Les intervalles sont fermés par des verres colorés qui laissent passer la lumière.

Le bâtiment est organisé sur deux niveaux. Sous une charpente en bois, une grande nef qui se déploie en forme d’hémicyle autour de l’autel occupe l’étage. Massotta fait appel à des artistes nîmois pour le mobilier et le décor.

La sculptrice Paule Pascal a réalisé le bénitier ainsi que le baptistère en béton. Elle a utilisé le même matériau pour les 16 panneaux moulés du chemin du Rosaire dans la galerie-cloître au rez-de chaussée. Les vitraux aux teintes douces du baptistère sont signés Dominique Gutherz. À chacune des extrémités du bâtiment on retrouve une résille de verres colorés réalisée par Jean Gineyts.

Le rez-de-chaussée est occupé par une salle de réunion, une chapelle et trois galeries couvertes rappelant l’idée d’un cloître avec ses arbres plantés. L’église est protégée au titre des monuments historiques depuis 2002 et elle est labellisée Architecture contemporaine remarquable. Des travaux de restauration ont été menés en 2018 par l’architecte Éric Grenier.

Le saviez-vous : l’ensemble des artistes ayant participé à l’élévation de l’église sont d’origine nîmoise.

Cette place porte le nom d’un chevalier, né au Vigan, qui s’est illustré lors d’une bataille en Allemagne au XVIII^e siècle.

La construction d’un parking souterrain oblige la municipalité à décider son réaménagement en 1988. Le projet, confié à Martial Raysse, s’inscrit dans le plan d’embellissement des places publiques du site patrimonial remarquable (SPR).

Martial Raysse choisit de laisser beaucoup d’espace libre pour la déambulation des passants. Ses sculptures de pierre et de bronze, qui animent et structurent la place, évoquent les origines de Nîmes - Nemausus et Nemausa, un principe masculin et un principe féminin - tandis que des symboles ésotériques invitent à une lecture philosophique.

Deux monuments se côtoient à l’ouest de la place. L’un, conçu par Martial Raysse, est dédié au chevalier d’Assas et aux héros morts pour la France. L’autre, érigé à la mémoire d’Ernest Denis, historien nîmois reconnu pour son rôle dans l’indépendance de l’ancienne Tchécoslovaquie.

Le saviez-vous : le monument construit en l’honneur d’Ernest Denis est une copie d’un original réalisé en 1925 par Spaniel Otokar.

La copie a été offerte en 1969 par l’ancienne Tchécoslovaquie devenue, depuis 1992, deux Etats indépendants : la Tchéquie et la Slovaquie.

Une inscription sur le piédestal mentionne la présence d’une poignée de terre de Bohème dans le socle de la statue installée à Nîmes, témoignage de l’attachement de l’homme avec l’ancienne Tchécoslovaquie. 

Carré d’Art réunit une médiathèque et un musée d’art contemporain.

Le bâtiment s’élève à la place d’un théâtre néoclassique datant de 1803 qui a été détruit par un incendie en 1952. En 1984, douze architectes sont invités à concourir pour le projet, on retrouve les noms de Frank Gehry, Jean Nouvel ou encore César Pelli. C’est finalement l’anglais Norman Foster qui est choisi. Le défi principal a été d’imaginer un bâtiment qui devait s’inscrire dans une trame déjà fixée à proximité immédiate de la Maison Carrée.

Le saviez-vous : au dernier étage de Carré d’Art vous trouverez un restaurant avec une terrasse panoramique permettant d’avoir une vue exceptionnelle sur la Maison Carrée.

Le Carré d’Art porte le nom de Jean Bousquet, en hommage à l’ancien maire de Nîmes entre 1983 et 1995, à l’initiative du projet. Jean Bousquet a participé fortement au développement de Nîmes durant les années 1980 autour notamment de la mise en oeuvre d’un projet urbain baptisé Expérience Nîmes qui proposait une nouvelle manière de penser l’évolution et l’image de la ville.

Secret : en 1952, Eva Closset, choriste de second rôle, rêvait d’être une célèbre cantatrice, mais son destin sera tout autre. C’est elle qui provoqua, par vengeance, l’incendie qui a ravagé le théâtre néoclassique ayant précédé le Carré d’Art. N’ayant pas supporté que son neveu soit refusé d’une audition, elle mit feu au bâtiment. Seuls les colonnes et le péristyle résistèrent aux ravages, mais le théâtre ne fut jamais reconstruit.

Gaul est créé spécialement pour Carré d’Art par l’artiste américain Ellsworth Kelly, qui occupe une place importante dans l’art abstrait de la seconde moitié du XX^e siècle. Son art, austère et serein, s’appuie sur un langage pictural accrocheur, réduit aux fondamentaux les plus simples.

Depuis le début des années 70, l’œuvre de Kelly se concentre sur les panneaux d’acier aux formes souvent graciles et harmonieusement accrochées au mur ou placées dans l’espace.

Tout au long de sa carrière, il a tenu à montrer que l’art pouvait rivaliser avec l’architecture et Gaul en est le témoignage. Sa réalisation est le fruit d’une commande publique dans le cadre d’une convention entre la ville de Nîmes et le ministère de la Culture et de la Communication. Le projet, soutenu par la direction des Musées de France et le conseil régional du Languedoc-Roussillon, est la première œuvre monumentale de Kelly à entrer dans les collections publiques françaises.

Gaul est une sculpture d’acier qui peut paraître plus ou moins grande selon les lignes fuyantes de la perspective. Cette colonne incurvée haute de 5,82 mètres tranche par son opacité avec la transparence du hall où elle est installée.

L’œuvre se fond dans le bâtiment mais se démarque par son imposante verticalité. Gaul joue des effets de lumière, laissant apparaître ou disparaître l’œuvre dont la matière et la couleur réagissent comme un écran sensible au moindre changement de lumière. Gaul est le témoignage d’un lien étroit entre forme et figure, couleur et ligne et entre l’objet et son environnement architectural. Dans ses œuvres tridimensionnelles, comme dans ses peintures, Kelly utilise la lumière pour jouer avec les perceptions de la surface et de la profondeur, il invite alors le spectateur à voir le monde autrement.

Le saviez-vous : Gaul pèse 4700 kg ! 

Mud Line est une réalisation de l’artiste peintre et sculpteur anglais Richard Long, une des figures les plus importantes du Land Art. Célèbre pour ses créations permanentes et éphémères sur de multiples supports, il aborde la relation entre l’homme et la nature. Mud Line fait partie de ses travaux de boue, simples projections au départ, devenues ensuite de véritables œuvres picturales développant les principes formels des sculptures de pierre et de bois.

Mud Line est faite de peinture noire et de kaolin - argile utilisée pour la porcelaine - apposés par l’artiste à mains nues sur le mur du hall, en suivant une ligne verticale. Richard Long laisse ainsi son empreinte, fugace, à la manière des hommes qui dessinaient sur les parois des grottes et des abris.

Commandée à l’occasion de la construction de Carré d’Art et de son musée avec la participation de la direction des Musées de France, elle est réalisée sur place, un mois avant l’inauguration de Carré d’Art.

Depuis 2017, l’entrée principale des Halles arbore une nouvelle enveloppe en verre sérigraphié dessinée par le cabinet Cazenove Architectes & associés.

Situées dans le centre historique, les halles sont une plaque tournante pour le cœur de ville. La ville de Nîmes et Socri Reim, le propriétaire de la Coupole, prévoient un projet de réfection intérieure et extérieure des halles qui comprendrait une nouvelle ouverture sur la rue Guizot. Ce projet imagine une surface vitrée côté rue des Halles qui permettrait un apport de lumière supplémentaire.

Le saviez-vous : Les premières Halles ont été construites en 1884, l’objectif était alors de rassembler au même endroit l’ensemble des maraîchers présents sur les différentes places de la ville. C’est lors des travaux de construction qu’une mosaïque antique d’une domus romaine a été mise au jour. Représentant le mariage d’Admète et d’Alceste, la mosaïque est conservée dans l’atrium du Musée des Beaux-Arts.

Située sur le boulevard Salvador Allende, la Maison Départementale accueille les directions du département ainsi que la Maison Départementale des Personnes Handicapées (MDPH). Ouvert depuis janvier 2020, cet espace sert de plateforme d’accompagnement quotidien pour les habitants de Nîmes et du Gard. Imaginé par l’architecte marseillais Ruddy Ricciotti, le bâtiment, d’une superficie de 10 000 mètres carrés sur quatre niveaux, se singularise par sa façade en verre sérigraphié représentant des piles de jeans, soulignant alors l’importance de l’histoire du textile pour la ville de Nîmes.

Le saviez-vous : si vous êtes curieux d’en savoir un peu plus sur l’histoire du textile dans la ville de Nîmes, rendez-vous au Musée du Vieux-Nîmes ! 

Compagnon tailleur de pierre depuis 1942 et engagé dans le mouvement de renaissance du compagnonnage, Armand Pellier va imaginer ce projet situé sur l’emplacement originel d’un vieux four à chaux, dont il intégrera les vestiges. La construction se caractérise par ses poutres en béton armé croisées qui se substituent aux piliers. Les poutres préfabriquées - elles sont coulées au sol - sont mises en place par des grues et prennent appui sur de fins poteaux métalliques noirs ou bruns.

L’ensemble du bâtiment est composé d’une grande galerie qui fait la liaison entre la partie ancienne et plus récente du bâtiment. On retrouve également des pièces communes qui s’organisent autour d’un patio ressemblant à un cloître.

L’entrée principale ouvre sur un plan incliné en béton brut, le reste du sol est habillé de briques fines. L’espace intérieur est modulé par des jeux de hauteur et par un travail engagé sur les plafonds en bois ou avec une structure apparente. Le bâtiment a été agrandi en 1989 par Robert Prohin.

Le concours d’architecture pour le réaménagement de l’ancienne citadelle en université est organisé en 1992 par la région Languedoc-Roussillon. L’architecte choisi, l’Italien Andrea Bruno, travaille avec son associé et compatriote Luciano Pia. La question se pose alors de la relation entre les bâtiments anciens et leur nouvelle destination.

Bruno choisit de conserver les éléments historiques qu’il estime importants et de différencier ceux qu’il construit par leurs couleurs et textures. De nouveaux bâtiments accueillent des amphithéâtres et une bibliothèque. Ils s’ajoutent à d’autres, anciens, restaurés et restructurés, qui reçoivent autour d’une cour centrale, ancienne place d’armes, des salles d’enseignement et des locaux pour l’administration. L’université est inaugurée en 1995. Elle accueille aujourd’hui près de 6 000 étudiants.

Le saviez-vous : avant d’être une université, le site a servi de prison entre 1790 et 1991.