De la source au jardin

Comme tous les commencements, les débuts d’une histoire ne se laissent pas facilement éclairés. Les légendes, répétées et réélaborées au fil du temps, ont longtemps placé la naissance de Nîmes sous des auspices divins. Tel est le sort des cités qui au fil du temps ont gagné en importance. On perçoit bien l’attrait puissant qu’a suscité durant la protohistoire un espace situé au flanc d’une colline, qu’alimente une source. La présence, qui ne cessa de grandir, de Rome favorisa l’aménagement des lieux.

Il devint un pôle de vie où l’ancien et le nouveau s’amalgamèrent. Avec la fin du monde romain, de nouveaux modes d’occupation, peu aisés à saisir, du moins jusqu’au XI^e siècle émergèrent, caractérisés par le développement des activités agricoles et économiques. Les besoins de la ville en eau entraînèrent toutefois une reconfiguration profonde de cet espace, désormais hors les murs. C'est ainsi que naquit le Jardin dont l’histoire, commencée dans les années 1730, est étudiée dans la longue durée.

S’il existe des publications récentes consacrées au Jardin appréhendé dans sa globalité, peu d’ouvrages abordaient spécifiquement son histoire à travers le temps long. Nourri par une documentation ample, souvent d’accès peu aisé et parfois inédite, le livre est le fruit de recherches menées par des historiens et historiens de l’art, archéologues et architectes, tous spécialistes reconnus de ces questions. La multiplicité et la complémentarité des compétences réunies ont permis de diversifier les portes d’entrée.

Sans minorer la portée des travaux antérieurs, largement utilisés, le recours aux données de l’archéologie et de l’histoire a été privilégié, l’articulation entre les textes et les images étant également soignée. Le livre s’appuie donc, outre sur les dessins, gravures et photographies, sur toute une série de plans, de cartes et de planches qui permettent de reconstituer l’évolution de la Fontaine dans la longue durée.